Groupe électrogène : combien coûte réellement l'électricité qu'il produit ?

Un groupe électrogène portable consomme, selon les fiches techniques des fabricants, entre 1,3 et 2,6 litres de carburant par heure pour couvrir 2 à 5 kVA, de quoi produire une électricité 3 à 5 fois plus chère que le Tarif Bleu Base à 0,2001 €/kWh. Avant même ce calcul de coût, un chiffre doit primer : Santé publique France recense environ 3 000 intoxications au monoxyde de carbone par an en France, une centaine de décès, et les groupes électrogènes figurent explicitement parmi les appareils en cause lors des coupures de courant. Voici le calcul détaillé du coût réel, le bon dimensionnement selon les usages, et les deux règles de sécurité qui priment sur toutes les autres.

Combien coûte réellement l’électricité produite

Un groupe électrogène transforme du carburant en électricité avec un rendement bien inférieur à celui d’une centrale reliée au réseau, d’où un coût au kWh nettement supérieur, quel que soit le modèle. Les fiches techniques constructeur Kohler-SDMO donnent des ordres de grandeur concrets pour la gamme portable, la plus répandue chez les particuliers :

Modèle (usage typique)	Puissance	Consommation	Carburant
Petit groupe portable (~3 kVA)	2,8 kW	≈ 1,3 L/h à pleine charge	Essence
Groupe portable moyen (~4,5 kVA)	4,3 kVA	≈ 1,7 L/h à pleine charge	Essence
Groupe portable puissant (~6,5 kVA)	6,5 kVA	≈ 2,6 L/h à 75 % de charge	Essence
Groupe diesel de secours (~6 kVA)	≈ 5,5 kVA	≈ 1,2 L/h en usage courant	Diesel

Consommations calculées à partir des données de réservoir et d’autonomie publiées par le fabricant Kohler-SDMO pour sa gamme de groupes électrogènes portables.

Pour convertir ces litres en euros par kWh, il faut le prix du carburant au moment de l’usage, une donnée qui varie chaque semaine et se consulte sur le site gouvernemental prix-carburants.gouv.fr. À titre d’exemple de calcul, avec un sans-plomb autour de 1,80 €/L et un gazole autour de 1,75 €/L :

Exemple	Calcul	Coût au kWh
Petit groupe essence (2,8 kW, 1,3 L/h)	1,3 × 1,80 € ÷ 2,8 kWh	≈ 0,84 €/kWh
Groupe essence moyen-fort (4,3 kW à 75 %, 2,6 L/h)	2,6 × 1,80 € ÷ 4,3 kWh	≈ 1,09 €/kWh
Groupe diesel de secours (4 kW utile, 1,2 L/h)	1,2 × 1,75 € ÷ 4 kWh	≈ 0,53 €/kWh

Le résultat est sans appel : même dans le meilleur des cas (diesel, charge proche de l’optimal), l’électricité d’un groupe électrogène coûte au minimum 2,5 fois plus cher que le Tarif Bleu Base, et peut grimper à 5 fois plus cher avec un petit groupe essence sous-utilisé. C’est le prix à payer pour une électricité disponible sans réseau, jamais une alternative économique à un abonnement, seulement un secours ponctuel.

Pourquoi le régime de charge change autant le calcul

Un groupe électrogène n’est jamais aussi efficace qu’à un régime précis de sa capacité. Fonctionnant loin en dessous de sa puissance nominale, un cas fréquent quand on ne branche qu’un réfrigérateur sur un groupe dimensionné pour beaucoup plus, sa consommation spécifique se dégrade nettement : un moteur qui tourne à 25 % de sa charge peut consommer jusqu’à 40 % de carburant en plus par kWh produit qu’au même moteur utilisé entre 70 et 80 % de sa capacité, son régime le plus économe. Concrètement, mieux vaut un groupe dont la puissance colle d’assez près aux besoins réels plutôt qu’un modèle surdimensionné « pour être tranquille » : le confort de la marge de puissance se paie en carburant à chaque heure d’utilisation, pas seulement à l’achat.

Quelle puissance choisir selon l’usage à secourir

La bonne question n’est pas « quelle puissance de compteur ai-je l’habitude d’utiliser », mais « quels usages dois-je impérativement maintenir pendant une coupure ». Un groupe électrogène domestique n’a pas vocation à reproduire un usage électrique normal complet, c’est un secours ciblé, pas un second compteur :

Besoin à couvrir	Puissance instantanée	Groupe recommandé
Réfrigérateur + routeur + éclairage LED	≈ 300 à 500 W	1 à 2 kVA
+ Congélateur ou pompe de relevage	≈ 1 à 1,5 kW	2,5 à 3 kVA
+ Chaudière électronique à ventouse	≈ 1,8 à 2 kW	3 kVA
+ Un convecteur d’appoint ou un lave-linge	≈ 2,5 à 3,5 kW	4 à 5 kVA

Un point technique à vérifier avant l’achat : certains appareils à moteur (réfrigérateur, congélateur, pompe) demandent, au démarrage, une pointe de puissance deux à trois fois supérieure à leur puissance de fonctionnement normal, un « appel de courant » de quelques centièmes de seconde que le groupe doit pouvoir absorber sans se couper. Les fiches techniques constructeur distinguent généralement une puissance nominale et une puissance de pointe : c’est cette seconde valeur qu’il faut comparer aux usages prévus, pas la première. Notre calculateur de puissance de compteur aide à estimer la puissance instantanée réelle d’une combinaison d’appareils, une méthode transposable au dimensionnement d’un groupe électrogène.

Ce besoin de secours se pose avec une acuité particulière dans une résidence secondaire mal chauffée l’hiver ou éloignée d’une intervention rapide en cas de coupure, un cas de figure détaillé dans notre dossier sur l’électricité en résidence secondaire.

Le vrai danger : le monoxyde de carbone, pas la facture

C’est le point qui prime sur tout calcul de rentabilité. Selon le communiqué de Santé publique France du 26 novembre 2025, la France enregistre chaque année environ 3 000 intoxications accidentelles au monoxyde de carbone, avec près d’une centaine de décès, un gaz que l’agence sanitaire décrit comme « invisible, inodore, non irritant et indécelable ». Les groupes électrogènes, au même titre que les chauffages d’appoint à moteur thermique, figurent explicitement parmi les appareils à l’origine de ces intoxications, en particulier lors des coupures de courant ou des inondations, quand l’usage se fait dans l’urgence et parfois en intérieur.

Ce risque concentre son pic lors des coupures prolongées ou des délestages électriques, quand l’envie de rétablir l’électricité au plus vite pousse à improviser une installation dans l’urgence. La règle de sécurité, documentée par l’INRS dans sa fiche toxicologique sur le monoxyde de carbone, est simple et non négociable : un groupe électrogène doit impérativement fonctionner à l’extérieur, jamais dans un garage fermé, une cave, un sous-sol ou même une pièce largement ouverte sur l’habitation. Ses gaz d’échappement, chargés en monoxyde de carbone, ne doivent jamais pouvoir refluer vers une porte, une fenêtre ou une bouche d’aération du logement, un point souvent négligé quand l’appareil est installé « juste devant » la maison par commodité, sous une pluie battante, lors d’une coupure hivernale.

Trois précautions concrètes, dans l’ordre de priorité :

1. Installer le groupe en extérieur, à distance des ouvertures, jamais dans un local fermé même ventilé sommairement, la seule exception admise par les professionnels étant un local technique équipé d’une extraction de fumée certifiée, une installation qui dépasse largement l’usage domestique occasionnel.
2. Équiper le logement d’un détecteur de monoxyde de carbone, en complément du détecteur de fumée obligatoire, une protection à quelques dizaines d’euros face à un gaz totalement indétectable sans appareil.
3. Ne jamais faire tourner le groupe la nuit sans surveillance à proximité immédiate de fenêtres ou de bouches d’aération, même en extérieur : le vent peut rabattre les gaz d’échappement vers le logement selon sa direction.

L’autre danger, moins connu : le retour de courant sur le réseau

Second piège, purement électrique celui-ci, et tout aussi documenté : brancher un groupe électrogène sur une prise ou un tableau électrique resté connecté au réseau public sans précaution particulière. Dans cette configuration, l’électricité produite par le groupe ne se contente pas d’alimenter le logement, elle remonte aussi, par le compteur, vers le réseau extérieur. Le transformateur de quartier, conçu pour abaisser la haute tension vers le 230 V du logement, fonctionne alors à l’envers et peut réélever cette électricité en haute tension sur la ligne.

La conséquence est potentiellement mortelle : un agent Enedis intervenant sur cette même ligne pendant une coupure généralisée, après avoir vérifié qu’elle est hors tension selon la procédure normale, peut se retrouver face à une ligne réalimentée sans le savoir. C’est pour éviter précisément ce scénario qu’un raccordement conforme impose un inverseur de source, un dispositif, proposé notamment par Legrand avec une conformité explicite « protection NF C 15-100 », qui isole physiquement l’installation du réseau public avant de la relier au groupe électrogène. Sans cet équipement, brancher un groupe électrogène ailleurs que sur une simple rallonge dédiée à quelques appareils isolés n’est pas seulement risqué pour son propre matériel : c’est un danger pour les personnes qui interviennent sur le réseau, et pour les autres usagers du quartier.

Essence ou diesel : quel arbitrage pour un usage occasionnel

Pour un secours de quelques heures par an lors d’une coupure, l’essence reste le choix le plus simple : les petits groupes portables coûtent moins cher à l’achat, sont plus légers à déplacer et démarrent plus facilement à froid, un critère qui compte lors d’une panne hivernale. Le diesel consomme environ 25 à 30 % de moins à puissance comparable et offre une durée de vie moteur supérieure, mais cet avantage ne se traduit en économie réelle qu’à partir d’un usage régulier ou prolongé, chantier, résidence isolée, exploitation agricole, pas pour un groupe qui dort onze mois par an dans un garage en attendant la prochaine coupure.

Ce qu’il faut retenir

Un groupe électrogène domestique n’est, à aucun titre, une alternative économique au réseau électrique : son kWh coûte de 2,5 à 5 fois plus cher que le Tarif Bleu Base selon le modèle et le régime de charge. Ce n’est pas non plus un sujet à traiter uniquement sous l’angle du coût, les intoxications au monoxyde de carbone, documentées chaque hiver par Santé publique France, tuent encore une centaine de personnes par an en France, et un raccordement mal fait met en danger bien au-delà du foyer qui l’utilise. Le bon réflexe reste le même dans les deux cas : dimensionner au plus juste les usages à secourir, installer l’appareil strictement en extérieur, et ne jamais le relier au tableau électrique sans un inverseur de source homologué.